Vor sechzehn Jahren machte ich mich auf den Weg, um die Strecke der Tour de France zu fahren, ohne jemals mehr als 100 km an einem einzigen Tag geradelt zu sein. Ohne Erfahrung oder die Grundlagen des gesunden Menschenverstandes zu besitzen, packte ich fröhlich meine Gepäckträger mit so federleichten Reiseutensilien wie dem 1124 Seiten starken Rough Guide to France, mehreren Fahrradmagazinen, einem wasserdichten Toilettenpapierhalter und einer kompletten Garderobe an Après-Vélo-Kleidung für die verschiedensten Abendstimmungen. Als ich tränenüberströmt meinen ersten französischen Hügel hinaufwankte, dachte ich: Diesen Fehler mache ich nie wieder. Nicht, wenn es so viele andere zur Auswahl gibt! Und so strampelte ich vor ein paar Sommern, viel älter und zumindest ein wenig weiser, von Mailand weg, mit allem, was ich für eine fünfwöchige Selbstversorgungsfahrt auf dem Giro 1914 brauchte, eingepfercht in eine bescheidene Satteltasche. Sie wurde von einem 99 Jahre alten Brooks B17 getragen, das in Kürze direkt unter meinem Damm entzwei brechen würde.
Unterkunft
Ihre erste Frage: werde ich zelten? Und Ihre erste Antwort: Bin ich bekloppt. Abgesehen von dem Berg an zusätzlicher Ausrüstung, den man mit sich herumschleppen muss, scheint es eine sehr schlechte Belohnung für einen langen Tag im Sattel zu sein, wenn man ein bauschiges Polyestersegel in die aufgeweichte, kiesige Erde schlägt. Wanderndes Campen ohne motorisiertes Fahrzeug ist eine Hölle, an die man gar nicht denken mag. Wie tragisch, wenn man sich an den letzten Tagebucheintrag von Kapitän Scott erinnert, in dem er Oates dafür verflucht, dass er sich in diese Travelodge geschlichen hat.
Buchen Sie jedoch keine Hotels, bevor Sie losfahren. Es gibt einfach zu viele Variablen und Unwägbarkeiten – von der Fitness bis zu mechanischen Problemen, von extremen Wetterbedingungen bis zu lebensverändernden Verletzungen. Vor meiner nächsten Reise werde ich eine dieser Zimmerbuchungs-Apps auf meinem Handy installieren, damit ich mir am späten Nachmittag eine Unterkunft in… ach, in den unbewohnten Einöden des signalfreien Nordfinnlands aussuchen kann.
Fahrrad
Der Karbon-Nanoröhren-Rahmen, gegen den Sie Ihren Neffen eingetauscht haben, ist wirklich ein Wunderwerk der High-End-Technik mit hauchdünnem Gewicht. Aber Sie sind es nicht, also bleibt es zu Hause. Geringfügige Verbesserungen haben auf einer Langstreckenreise mit dem Fahrrad nichts zu suchen; ein altes Tourenrad mit Stahlrahmen und Oma-Kettenschaltung ist bequemer, einfacher und haltbarer. Wahrscheinlich wird es sogar weniger wiegen, denn um ein begehrteres Fahrrad zu sichern, muss man zwei D-Schlösser und einen Bootsanker einpacken.
Ersatzteile und Werkzeug
Die Länge Ihrer Reise ist hier der Schlüssel, denn sie bestimmt, welche Pannen Sie mit ziemlicher Sicherheit nicht erleiden werden, welche schon und welche auf jeden Fall. Pannen sind unvermeidlich; als jemand, der seit 20 Jahren keine Reifenpanne mehr erfolgreich repariert hat, nehme ich ein paar Ersatzschläuche mit (für Schlauchreifen – die heilige Flüssigkeit, die Stan’s NoTubes Sealant ist). Eine leistungsfähige Pumpe ist ein Muss; ein Multitool und ein anständiges Leatherman erledigen wahrscheinlich den Rest, vorausgesetzt, Ihr Fahrrad ist noch nicht hundert Jahre alt. Schmiermittel und Kabelbinder sind ebenfalls unverzichtbar, auch wenn sie nicht ganz oben auf der Einkaufsliste stehen sollten, es sei denn, Sie leben allein.
Vergessen Sie Dinge wie Ersatzbremsklötze – die gibt es überall zu kaufen, und es wäre eine Schande, wenn Sie sich die Gelegenheit entgehen ließen, Ihr Ross heldenhaft in die nächste Stadt zu bringen.
Und schließlich könnte es lehrreich sein, sich die Dinge vor Augen zu führen, die ich auf jede Reise mitgenommen und nie benutzt habe: Kettenschlosswerkzeug und Reparaturglieder, Ersatzkabel, Reiseklistier.